（原文发表于11月27日，作者为ESPN的高级撰稿人Ramona Shelburne，文章内容不代表译者观点）
76人总裁7月6日在ins上发布的照片比照片中任何人意识到的都要完美。76人总裁站在最左侧，身穿蓝色西装外套，其余全身都是黑色搭配，76人总经理布兰德搂着他的胳膊。当时还是自由球员的前锋保罗-乔治穿着运动短裤和印有艾弗森照片的短袖T恤，搂着76人老板约书亚-哈里斯和总经理助理彼得-丁威迪。站在照片最右边的不是别人，正是名人堂成员朱利叶斯-欧文，他手里拿着一顶黑色皮质棒球帽。
这张照片是在7月1日凌晨拍摄的，当时乔治承诺签下一份4年2.12亿美元的合同，76人作为NBA休赛期的公认赢家开始了他们的胜利之旅。
照片中的每个人看起来都很开心，虽然长途跋涉很累，但在乔治位于洛杉矶西部的家中进行了两个小时的会面后，所有人都很惬意，从大家脚上的袜子就能看出来。
没错，就是袜子。
在进入乔治的房子之前，每个人都脱掉了鞋子，以免将灰尘和其他可能沾染的东西带到他家的硬木地板上。
但是，任何关注过76人本赛季3胜14负灾难开局的人早就知道，没有任何包袱留在了门口。
76人并不仅仅是开局低迷，曾被誉为总冠军级别的球队，战绩已经急剧下降到了联盟倒数第二的地步。恩比德因为膝伤管理和禁赛只打了其中四场比赛；保罗-乔治在两次可怕的左膝过度伸展之后，只打了八场比赛；全明星后卫马克西由于腿筋受伤，已经缺席了六场比赛。
为了强调本赛季76人不得不面对的因果，本周NBA赛程制定者给他们安排了过去四年中和76人进行过震撼性的、改变联盟的交易的对手：首先，周五76人在主场以113比98丑陋地战胜了“相信过程”的原班人马之一、现已陨落的本-西蒙斯和篮网。
两天后，周日76人主场以99比125惨败给哈登率领的快船，令人沮丧。然后，周三76人还是在主场迎战火箭，后者凭借当初哈登交易中换回的球员和选秀权，经过精明的重建后，如今正在崛起。
休赛期畅想的胜利之旅早已变成了向一个更不温不火的目标的绝望冲刺：赢得足够多的比赛，以确保能打进季后赛附加赛。据球队消息人士估计，在糟糕的东部联盟，至少需要赢下33场比赛才能确保附加赛，而赛季初76人的预计胜场为51.5场。
本赛季，2023年的常规赛MVP得主恩比德回应了质疑他打球意愿的批评者，他说：“我为这座该死的城市付出了太多，却受到这样的对待。”几天后，恩比德被联盟禁赛三场，原因是他推搡了一名在批评专栏中提到恩比德儿子和其已故兄弟的记者。之后，在一次球队会议上，马克西斥责恩比德“做什么事都迟到”，而恩比德和乔治则指责了向ESPN泄露此事的人。也许最令人不安的是，马克西在输给快船后呼吁球队要“带着自豪感打球”。
“除了麦凯恩，所有可能出错的地方都已经出错了。”一位球队消息人士说。
好的一面是，76人可以提醒自己赛季还很长，他们的三位球星迄今为止在一起打了“整整六分钟”。他们可以告诉自己，球队距离重返季后赛区仅差一波4胜1负的赛程，就像雄鹿刚刚做到的那样。
坏的一面是，球员们会听到联盟里越来越多的议论，说他们很快就该考虑打包走人了，因为76人在明年这届不同寻常的选秀大会上的首轮签是前六顺位保护的，如果没进入前六顺位就得送给雷霆。
尽管如此，球员们每天都会在富国银行球馆里走过挂着马克西、恩比德和乔治照片的标牌，这些标牌颇具讽刺意味地宣扬他们是如何“为此而生”的。
7月23日，在那张蓝色的76人发言台前，面带微笑的保罗-乔治和球队老板约书亚-哈里斯站在身旁，76人总裁向媒体介绍了这位九届全明星球员，并表示本赛季的目标是将三位“非常非常出色的球员组合在一起”，并为恩比德配备一个可以帮助76人争夺总冠军的阵容。
当初哈登还在76人，马克西刚崭露头角时，76人总裁也说了同样的话。在那之前，他也是这样评价本-西蒙斯的。再往前，76人前教练布雷特-布朗在谈到巴特勒和富尔茨时也是这么说的。
本质上，76人总裁是一个善于分析和制定战略的人。每年，他都会组建一支他认为最有可能夺冠的球队。他计算概率的公式是独有的，争冠球队通常计算下来有5%-10%的夺冠概率。除了那支王朝勇士，76人总裁的公式曾认为他们在2016年杜兰特加盟后有接近70%的夺冠概率。
拉斯维加斯的博彩公司会在赛季开始前根据每支球队的夺冠概率开出赔率。根据ESPN Bet网站的数据，76人赛季开始前的夺冠赔率约为8赔1，排名联盟第四。76人总裁认为在他组建的所有球队中，包括在西部决赛中将勇士逼入绝境的2018年火箭，今年这支76人的夺冠概率是最高的。
这种计算方法的前提是，76人在休赛期签下的保罗-乔治以及凯莱布-马丁、安德烈-德拉蒙德和埃里克-戈登等角色球员，能搭档马克西和恩比德一起上场，从而赢下比赛。但这就是基于一个迄今为止的错误观念，即76人的三名球星能在一段持续的时间内保持健康。
消息人士透露，在今年9月与恩比德签下一份3年1.927亿美元的续约合同之前，76人和恩比德曾征求过六、七家医疗机构的意见。所有被咨询的人士都认为，恩比德的膝盖可以通过战略性的休息和促进康复的治疗相结合得到充分控制，这种治疗是恩比德自上赛季开始一直定期进行的。
消息人士还透露，球队和恩比德都希望他那令人头疼的膝盖能够健康地开始新赛季。然而一周又一周的时间过去了，76人仍然在发布恩比德缺阵的消息，球队希望他能很快为比赛做好准备。
起初，恩比德似乎只是在夏季奥运会后需要更多时间来恢复体形。但随着季前赛的进行，任何看到恩比德的人都能明显感觉到他的膝盖出了问题。
当恩比德终于在11月12日对阵尼克斯的比赛中完成赛季首秀时，人们注意到他在三分线外的爆发启动速度很慢，攻击篮筐的意愿也很消极。整场比赛恩比德上场26分钟，11投2中得到13分。
76人以99比111输掉了比赛。
今年夏天，保罗-乔治以自由球员身份加盟76人后，全队上下士气高涨。
老板哈里斯在欢迎乔治的新闻发布会上一再表示，球队会“全力以赴”。
恩比德骄傲地说，乔治如今加盟球队后，自己可能再也不会参加背靠背比赛了，因为他要努力在季后赛中保证自己的健康。
乔治在自己的播客节目中将快船形容为洛杉矶的“B队”，结果却遭到快船球迷的嘲笑。76人11月6日以98比110输掉了赛季首场来到洛杉矶主场的比赛，场边快船球迷们举着标语，上面写着“在你说话之前三思，保罗-乔治！”
更难以下咽的苦果是76人与过去老伙计们的正面对抗，比如哈登，哈登在周日晚上对阵老东家时，三节比赛就砍下了23分8助攻。
整场比赛中，主场球迷完全是为了将他们本赛季的挫败感发泄到哈登身上，在赛前介绍时以及几乎每次他触球时都对他报以嘘声。
但快船很快就取得了巨大的领先优势，这种尖酸刻薄的态度很难持续下去。
赛后，当被问及在76人主场的比赛是否有带有任何额外的情绪时，哈登耸了耸肩，说他已经向前看了，然后指出他在新球队里感觉更好了。虽然明星前锋莱昂纳德缺席，但这支球队刚刚取得了五连胜。
“关于这支快船的一件事是，我们都为彼此感到高兴，”哈登说，“这可能是属于任何人的夜晚，没有人会不高兴，每个人都会为彼此感到高兴。”
上周五与西蒙斯的对决与其说是残酷的，不如说是悲伤的。
多年来，每次他回到费城面对这支他在2022年被迫离开的球队时，费城球迷都会对他发出由衷的嘘声。恩比德甚至不会直呼他的姓名，只在必要时用球衣号码提及他。
但西蒙斯和他的老东家在分开的这些年里发生了太多事情，以至于西蒙斯这次回到费城几乎没有人注意到他的存在。联盟消息人士透露，去年夏天，他甚至主动联系恩比德等人，希望能修补关系。西蒙斯在篮网的合同已经到了最后一年，他的传球、臂展和防守让人们看到了他依然可以影响比赛的能力。但在周五比赛的第二节，西蒙斯错失了一次上篮机会，这个片段很快在网上疯传，让所有人想起了他在费城的时光是如何出错的。他们还能再聚到一起努力吗？一位消息人士称这不太可能，但比这更奇怪的事情都有发生的，尤其还是在76人。
另一个残酷的巧合是，76人在休赛期得到保罗-乔治时似乎战胜了其他所有球队，但到目前为止，这些球队都茁壮成长。快船以12胜8负的战绩超额完成任务；勇士为交易保罗-乔治做出了积极的努力，目前以12胜6负的战绩高居西部前列；据联盟消息人士透露，尼克斯当初选择交易米卡尔-布里奇斯，放弃了追求乔治，目前他们的战绩为10胜8负；而掘金虽然遭遇了严重的伤病困扰，但他们仍然保留了由布劳恩、斯特劳瑟和沃特森组成的年轻核心，没有深入讨论过交易乔治的问题，目前战绩为10胜7负。
76人唯一的亮点就是新秀后卫麦凯恩，由于马克西和老将洛瑞的伤病，麦凯恩被迫成为球队主力，如今打成了年度最佳新秀的主要竞争者。在过去10场比赛中，麦凯恩有7场得分达到或超过20分，他的场均得分（16.5分）和热门TikTok视频在所有新秀中遥遥领先。
11月18日，恩比德在76人原定于迈阿密比赛的前一晚生病了。他缺席了投篮训练后，76人将他的伤情报告降级为出战成疑。但在比赛开始前的几个小时内，恩比德表示他打算尝试一下。
消息人士透露，虽然球队赞赏恩比德为了上场做的努力，但他能否上场的不确定性影响了赛前的准备工作。恩比德在这场比赛里出战31分钟拿下11分，76人以89比106落败。
本赛季恩比德出战的四场比赛中，76人未尝胜绩。这与去年的情况发生了戏剧性的逆转，当时76人在恩比德出战的比赛中取得了31胜8负的战绩，但在他缺席的比赛中仅取得了16胜27负的战绩。
在恩比德的职业生涯中，当他生病或受伤时，他一般都是独来独往。但在球队陷入困境时，马克西认为他应该和球队一起参加投篮训练和会议，并在输给热火后长达一个小时的球队会议上公开这样说。
消息人士称，恩比德把这些话记在心里，他并没有生马克西的气。但他和其他球员也对教练组和彼此表达了不满，因为他们并不总是知道自己要在球场攻防两端实现什么目标。
主教练纳斯在对阵热火的赛后采访中承认了这次会议，并指出这是他迟到一个多小时的原因。
“我们需要开始赢球，”纳斯教练说，“会议非常坦诚，每个人都希望球队取得成功，而现在我们没有。我们在输球，有各种各样的问题和原因，我们正在努力解决。我们在赛季初就知道，我们需要保持健康，我们需要尽快解决一些事情。到目前为止，这些都没有发生。因此，我认为每个人都需要把这些事情摆上桌面，从这个意义上说，这次会议是我们朝着正确方向迈出的一步。”
本来就是这样，话说开了，很多问题就消散了。但第二天早上，ESPN的记者Shams报道了这次会议的细节，消息人士称这进一步加剧了更衣室里的紧张气氛和猜忌。
很难说这一切的恶果源自何处……
更难知道何时，或是否会停止。
原文：Ramona Shelburne
编译：李太白